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Cette famille compte 54 genres et 1200 espèces. Les genres principaux sont Salix, Casearia, Homalium, Xylosma et Populus. Cette famille est cosmopolite.

En Belgique, on dénombre 2 genres sont indigènes : Salix (composé d’une dizaine espèces, mais il existe de nombreux hybrides rendant la classification difficile) et Populus (une seule espèce indigène).

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Le bois de saule est tendre, flexible et peu durable. Il était surtout utilisé pour les allumettes et en saboterie. Plusieurs espèces sont cultivées pour la vannerie. Elles subissent des tailles en têtard qui permettent d’obtenir de longues tiges très fines donnant un osier de qualité. L’écorce de saule était aussi utilisée pour lutter contre la fièvre grâce à l’acide salicylique qu’elle contient. 

Quelques espèces de Flacourtia et Dovyalis sont cultivées pour leurs fruits et les genres Oncoba, Casearia, Idesia et Samyda sont cultivés comme plantes ornementales.

Arbres ou arbustes.

Écorce lisse puis se fissurant fortement avec l’âge

Rameaux à moelle très visible

Bourgeons à 1 écaille chez Salix, de 3 à 7 chez Populus

Feuilles décidues, alternes, simples

Fleurs solitaires ou généralement réunies en chaton dense pendant ou dressé

• Fleurs hermaphrodites ou unisexuées (espèces dioïques), à symétrie radiaire, généralement réduites, sous-tendues par une bractée
  
• 3 à 8 sépales et pétales, parfois très réduits ou manquants
  
• 2 à plus de 12 étamines
  
• 2 à 4 carpelles, soudés
  
• Ovaire supère
  

Capsules, baies ou drupes