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Famille principalement rencontrée dans les régions tempérées chaudes de l’hémisphère Nord qui regroupe 87 genres et plus de 2300 espèces.

Les principaux genres sont : Silene (700 espèces), Dianthus (300 espèces), Arenaria (200 espèces), Gypsophila (150 espèces), Minuartia (150 espèces) et Stellaria (150 espèces).

En Belgique, on dénombre 22 genres indigènes totalisant quelque 45 espèces. Les principaux sont Stellaria (7 espèces), Silene (6 espèces) et Cerastium (5 espèces).

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

De nombreuses Caryophyllaceae élaborent des saponosides, qui ont la propriété de mousser au contact de l’eau. C'est pourquoi Saponaria officinalis (la saponaire) a longtemps été utilisée comme détergent.

C’est en horticulture que cette famille acquiert une importance économique : on peut citer de nombreuses espèces cultivées dans les jardins au sein des genres Dianthus (les œillets), Gypsophila (les gypsophiles), Silene (les silènes)...

Plantes généralement herbacées, vivaces ou annuelles, présence d’anthocyanes.

Tiges cylindriques, à nœuds généralement enflés, pubescentes ou glabres

Feuilles caduques ou persistantes, généralement opposées, sessiles ou pétiolées, simples, entières, à bord entier, à nervation linéaire

Fleurs réunies en cyme

• Fleurs généralement hermaphrodites, 4 à 5-mères, à symétrie radiaire
  
• 4 à 5 sépales, soudés ou libres
  
• 4 à 5 pétales, soudés ou libres
  
• 4 à 10 étamines, libres
  
• 2 à 5 carpelles, soudés 
  
• Ovaire supère
  

Généralement capsules