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La famille comprend 400 genres et 4555 espèces (incluant les Asclepiadaceae). Les genres principaux sont les Asclepias, Tabernaemontana, Cyanchum, Ceropegia et Hoya. Cette famille est largement distribuée surtout en zones tropicales et subtropicales.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

On retrouve dans les Apocynaceae de nombreuses plantes permettant d’obtenir du caoutchouc (pas en Belgique), des plantes ornementales (Vinca major, la grande pervenche), des plantes cultivées pour leur fruit (les prunes du Natal de Carissa Macrocarpa) ou encore des plantes à effet médicinal.

Plantes ligneuses ou herbacées, parfois succulentes, à latex blanchâtre.

• Feuilles généralement opposées
• À bord entier

• Fleurs hermaphrodites, 5-mères, généralement à symétrie radiaire
• 5 sépales plus ou moins soudés
• 5 pétales soudés
• 5 étamines aux filaments soudés au tube de la corolle, anthères modifiées
• 2 carpelles soudés uniquement par les style ou stigmates
• Ovaire supère

Follicules, baies ou drupes, généralement par paires