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Cette famille compte 44 genres et 825 espèces (inclut les Fumariaceae). Les genres principaux sont Corydalis, Papaver, Fumaria et Meconopsis. Cette famille est distribuée dans les régions tempérées à froides, principalement de l'hémisphère Nord.

En Belgique, on dénombre 6 genres indigènes : Ceratocapnos, Chelidonium, Corydalis, Fumaria, Glaucium, et Papaver.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Papaver somniferum (pavot somnifère) est utilisé pour obtenir de l’opium et ses dérivés (morphine, codéine et héroïne), utilisés comme antalgiques ou comme drogue dans le milieu toxicomane.

Les graines de cette espèce sont aussi utilisées comme épice ou pour la production d’huile (huile d’oeillette). Il s’agit donc d’une espèce ayant des impacts importants à la fois sur l’économie et la santé publique.

En outre, de nombreuses espèces sont cultivées comme ornementales pour leurs fleurs vivement colorées comme Argemone, Corydalis (les corydales), Eschscholzia, Papaver (pavots et coquelicots)…

Plantes herbacées, à latex aqueux (blanc, jaune ou orangé) ou mucilage à alcaloïdes.

Feuilles généralement alternes, entières, généralement lobées ou à limbe découpé, sans stipules

Fleurs solitaires ou réunies en ombelle

• Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou bilatérale
• 2 à 3 sépales rapidement caducs (parfois 2 sépales enroulés en cornet autour du bouton et paraissant soudés entre eux)
• 4 (ou plus) pétales libres, généralement chiffonnés dans le bouton, ceux-ci rarement absents
• Etamines nombreuses
• 2 à 20 carpelles, soudés entre eux, style court à nul
• Ovaire supère

Capsules renfermant le plus souvent de nombreuses graines, parfois des siliques