Embranchement Spermatophytes
Sous-embranchement Angiospermes
Classe Eudicotylédones
Ordre Sapindales
Famille Sapindaceae

Description générale

Cette famille compte 140 genres et 1630 espèces (inclut les Aceraceae et Hippocastanaceae). Les genres principaux sont Serjania, Paullinia, Acer et Allophylus. Cette famille est principalement distribuée en région tropicale et subtropicales.

En Belgique, on ne trouve qu’un seul genre indigène (Acer), composé de 3 espèces.

Phylogénie
Aspects économiques

Dans l’Est de l’Amérique du Nord, les érables composent avec les chênes, frênes et bouleaux une grande forêt feuillue, importante sur le plan économique et paysager avec toute la palette des colorations automnales (été indien). Une de ces espèces nord-américaines, Acer saccharum (ayant des feuilles de forme proche de celles dAcer platanoïdes), est plantée pour sa sève avec laquelle on fait un sirop. Pendant l’hiver, des quantités d’amidon sont stockées dans les racines. Au début du printemps, celui-ci est transformé en sucre et migre dans l’arbre. A ce moment, l’acériculteur perce des trous dans l’aubier pour extraire la sève. Après transformation dans des évaporateurs, on obtient le sucre d’érable. Il faut 40 litres de sève pour obtenir un litre de sirop. La saison de récolte dure six semaines.

Au sein du genre Acer, on retrouve aussi de nombreux arbres et arbustes recherchés pour leurs qualités esthétiques qui proviennent de différentes régions d’Asie.

De plus, certains genres fournissent des fruits tropicaux : Dimocarpus (le longane), Litchi (le litchi) et Nephelium (les ramboutans). Les fruits de certaines espèces de Sapindus (les noix de lavage) sont utilisés comme détergent de lessive grâce aux saponines qu’ils contiennent.

Morphologie
Morphologie générale

Arbres, arbustes ou lianes.

Ecorce
Rameaux

Rameaux cylindriques ou non, glabres ou velus

Bourgeons
Feuilles

Feuilles alternes ou opposées, simples à limbe palmatilobé à palmatipartite ou composée à limbe pennatiséqué à penné, dépourvu de stipules

Inflorescences

Fleurs réunies en panicule ou corymbe

Fleurs

Fruits

Généralement capsules

Racines
Genres et espèces étudiés
Genres étudiés Voir la liste des genres
Espèces étudiées Voir la liste des espèces