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Cette famille compte 54 genres et 2625 espèces. Les genres principaux sont Pilea, Elatostema et Bœhmeria. Cette famille est cosmopolite.

En Belgique, on retrouve deux genres indigènes : Parietaria et Urtica.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Certaines espèces du genre Urtica servent de plantes médicinales et pour consommation humaine. Des espèces du genre Bœhmeria sont cultivées pour leurs fibres très résistantes permettant la production de soie végétale. D’autres étaient à la base de la poudre à fusil (Elatostema). Enfin, certaines servent de plantes ornementales (Obetia).

Arbres, arbustes, lianes ou herbacées, dioïques ou monoïques.

Feuilles alternes ou opposées, généralement simples, avec stipules

Fleurs groupées en racème ou en cyme

• Fleurs unisexuées, de taille réduite
  
• 4 tépales
  
• 2 à 5 étamines, opposées aux tépales
  
• 1 carpelle ou 2, dont un extrêmement réduit
  
• Ovaire supère
  

Akènes ou petites drupes