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Cette famille comporte 14 genres et 700 espèces. Le genre principal ayant donné le nom à la famille est Berberis. Elle est largement distribuée, spécialement dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord et les Andes dans l’hémisphère Sud. 

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Le genre Berberis comprend des espèces d’intérêt ornemental. Citons notamment l’épine vinette, Berberis vulgaris, qui permet d’avoir des haies au feuillage rouge très résistantes. Les baies de certaines espèces sont comestibles, comme celles de Berberis Aristata, et peuvent servir de condiment, mais me nombreuses espèces sont extrêmement toxiques.

Arbustes ou plantes herbacées.

Le bois est souvent coloré en jaune par la berbérine, un alcaloïde isoquinoline

Alternes, simples ou composées, entières ou non, parfois réduites à des épines

Fleurs solitaires ou groupées en grappe

• Fleurs hermaphrodites, 4 à 6 mères, à symétrie radiaire
  
• Généralement 6 sépales, distincts, imbriqués
  
• Généralement 6 pétales extérieurs et 6 pétales intérieurs
  
• Généralement 6 étamines, opposées aux pétales
  
• 1 seul carpelle
  
• Ovaire supère
  

Baies ou capsules