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Cette famille compte 218 genres et 6745 espèces. Les genres principaux sont Euphorbia, Croton, Phyllanthus et Acalypha. Cette famille est cosmopolite, distribuée surtout dans les régions tropicales.

En Belgique, on dénombre 2 genres (Ephorbia et Mercurialis) indigènes, totalisant à elles deux 13  espèces. Ceux-ci ne donnent qu’une idée très partielle de la diversité morphologique des Euphorbiaceae.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Hevea brasiliensis (l'hévéa) a, par sa production de caoutchouc, une importance mondiale. Aleurites moluccana et Aleurites fordii produisent des huiles utilisées dans des peintures et vernis. Ricinus communis (le ricin) produit de l’huile, utilisée pour les graissages des moteurs, mais aussi pour ses propriétés médicinales.

En outre, de nombreuses Euphorbiacées sont utilisées en horticulture. Soit en extérieur comme les Ricinus (les ricins), ou en intérieur comme Codiaeum variegatum («Croton »), Euphorbia pulcherrima (« Poinsettia »).

Plantes herbacées ou ligneuses, vivaces, annuelles ou bisannuelles, souvent pourvues de latex.

Feuilles persistantes ou caduques, alternes, opposées ou verticillées, généralement pétiolées, simples ou composées, entières ou découpées, à bord variable, à nervation pennée ou palmée

Fleurs réunies en cyathe ou en ombelle

• Fleurs verdâtres, unisexuées rarement hermaphrodites, nombre de mères indéterminé (structure particulière), à symétrie généralement radiaire
  
• 2 à 6 sépales, libres
  
• 0 à 5 pétales, généralement manquants
  
• Nombre d’étamines variable
  
• 2 carpelles ,soudés
  
• Ovaire supère
  

Capsules et schizocarpes