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Cette famille compte 611 genres et 13 150 espèces. Les genres principaux sont Psychotria, Galium, Ixora, Pavetta et Hedyotis. Cette famille est cosmopolite, distribuée surtout en zones tropicales. Il s'agit de la quatrième famille en nombre d'espèces.

En Belgique, on dénombre 4 genres : Asperula, Cruciata, Galium et Sherardia. Cela ne représente qu’une faible partie de la diversité au sein de cette famille.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Le genre de cette famille ayant l’impact économique le plus important est Coffea, dont certaines espèces fournissent le café. De plus, diverses espèces du genre Cinchona fournissent de la quinine, utilisée comme traitement contre la malaria. Certains Psychotria qui sont utilisés pour leurs propriétés vomitives. Les Gardenia sont appréciés en ornement.

Plantes ligneuses ou herbacées.

Tiges souvent fragiles au niveau des nœuds

Feuilles opposées ou verticillées, généralement entières, simples, à stipules interpetiolaires généralement soudés ou ressemblant à des feuilles

Fleurs groupées en corymbe, en cyme, en panicule ou en glomérule

• Fleurs généralement hermaphrodites , 4 à 5-mères, à symétrie radiaire, généralement hétérostyles 
  
• 4 à 5 sépales et pétales soudés en un tube
• 4 à 5 étamines alternant avec les lobes de la corolle et soudés sur le tube de celle-ci
  
• 2 carpelles soudés, à un style plus ou moins long et bifide, à 2 stigmates
  
• Ovaire infère
  

Capsules, baies, drupes ou diakènes