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Cette famille compte 707 genres et 11 337 espèces. Les genres principaux sont Briza, Bromus, Cynosurus, Dactylis, Holcus, Hordeum, Lolium et Poa.

Cette famille est cosmopolite, très diversifiée et distribuée dans tous types de milieux. Il s'agit de la cinquième famille en nombre d'espèces. De nombreuses espèces sont cultivées pour l'alimentation.

En Belgique, on retrouve un peu plus d’une centaine d’espèces indigènes. Les principaux genres rencontrés sont Poa, Festuca, Agrostis, Alopecurus et Bromus.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

Sans conteste, il s’agit d’une famille majeure au sein des Angiospermes. On y trouve les céréales (blé, riz, maïs...) ainsi que de nombreuses plantes fourragères, cultivées depuis plus de 10 000 ans. Elles occupent aujourd’hui plus de 70 % des surfaces cultivées dans le monde. Selon la FAO, en 2011, la récolte mondiale de céréales s’élevait à 2,6 milliards de tonnes (dont principalement le maïs, le riz et le blé).

Plantes généralement herbacées, rarement lignifiées (bambous), généralement rhizomateuses, mais parfois cespiteuses.

Tige cylindrique (parfois comprimée), creuse aux entrenoeuds, pleine aux noeuds

• Feuilles alternes, sur 2 rangs
• A limbe plane ou enroulé
• A pétiole transformé en gain enveloppant la tige
• Présence d’une ligule membraneuse, rarement réduite à des poils

Fleurs groupées en un épillet, qui est rarement solitaire. Les épillets sont eux-mêmes disposés en inflorescences diverses

• Fleurs hermaphrodites ou parfois unisexuées, très réduites, chaque fleur étant munie à sa base de deux écailles appelées  “glumelles”(la glumelle inférieure = lemme, peut être munie d’une arête)
• Chaque épillet est généralement muni à la base de 2 écailles, les “glumes”
• Généralement 3 étamines (1 ou 6)
• 3 carpelles soudés
• Ovaire supère à 1 loge et 1 ovule

Généralement caryopses