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Cette famille compte 7 genres et 670 espèces (exclut les Nothofagus (Nothofagaceae)). Les genres principaux sont Quercus, Lithocarpus et Castanopsis. Cette famille est surtout distribuée dans les régions tropicales et tempérées de l'hémisphère Nord.

Trois genres sont présents en Belgique : Castanea, Fagus et Quercus.

Tous les genres de cette famille comprennent des arbres de grande taille au fût droit et élancé et au houppier bien développé.

Lien vers le site Angiosperm Phylogeny Website

De nombreuses espèces sont cultivées afin de servir de bois de construction ou d’ameublement (notamment Fagus et Quercus en Europe). Les fruits des Castanea sativa (châtaignier) sont comestibles, les fruits des Quercus (chêne) et des Fagus (hêtre) fournissent également une farine comestible. Le liège est constitué par l’écorce de Quercus suber (chêne-liège). Certaines espèces parmi les genres Quercus, Fagus et Castanea sont cultivées comme arbres ornementaux.

Les représentants de cette famille jouent un rôle essentiel dans différents écosystèmes forestiers. En effet, dans les forêts européennes, les genres Quercus et Fagus sont le fondement des associations forestières. L’alliance du Fagion sylvaticae se rencontre au niveau des collines et basses montagnes de l’Europe moyenne. La pluviométrie joue un rôle essentiel dans la distribution du hêtre. Il lui faut au minimum 700 mm d’eau par an.

Plantes ligneuses, vivaces.

Lisse (Fagus) ou crevassée (Castanea, Quercus).

Rameaux cylindriques ou anguleux, droits ou en zigzags

Bourgeons écailleux

Feuilles généralement caduques, généralement alternes, sessiles ou pétiolées, simples, entières à fortement découpées, à bord variable, à nervation pennée

Fleurs réunies en chaton (mâles) et réunies par 1 à 3 en cupule (femelle)

• Fleurs unisexuées, 4-mères, à symétrie radiaire, de taille réduite
  
• 6 tépales
  
• 4 à nombreuses étamines, soudées entre elles ou libres
  
• 3 carpelles, soudés entre eux
  
• Ovaire infère
  

Akènes volumineux ou cupules