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Ce genre comporte 11 espèces, qui sont toutes des plantes herbacées dioïques.

En Belgique, 2 espèces sont indigènes : Mercurialis perennis qui est rhizomateuse et qui se rencontre principalement dans les milieux forestiers. On trouve aussi Mercurialis annua qui est annuelle et  qui se rencontre principalement dans les cultures et les terrains vagues.

Plante herbacée, vivace, annuelle ou bisannuelle.

Tige cylindrique ou quadrangulaire, glabre ou poilue

• Feuilles caduques, opposées, pétiolées, simples, entières ou découpées,
• à bord denté,
• à nervation pennée.

Fleurs réunies en glomérule (mâles) ou fleurs solitaires (femelles)

• Fleurs verdâtres, généralement unisexuées, à symétrie radiaire,
• 3 tépales ou nues,
• nombre d’étamines variable,
• 2 à 3 carpelles soudés,
• ovaire supère.

• Capsules