Ce genre comporte 220 espèces distribuées en régions tempérées et froides.

Tiges dressées

Fleurs réunies en panicule rameuse

• Fleurs hermaphrodites compris dans des épillets pédicellés. Il est parfois possible de trouver le rudiment d’une seconde fleur. 
• Glumes plus longues que la fleur
• Glumelles très inégales, membraneuses ; l’inférieure est brièvement barbue à la base, oblongue carénée, tronquée et dentelée au sommet tandis que la glumelle supérieure est beaucoup plus petite, bicarénée
• 1 à 3 étamines, stigmates plumeux

Caryopse libre, glabre, ellipsoïde